Die Sozialberichterstattung verfolgt mehrere Zielsetzungen:
Erstens einen Überblick über die soziale Lage zu geben, zweitens über sich abzeichnende Entwicklungstrends und damit zusammenhängende Bedarfe zu informieren und drittens über die Formen der staatlichen und privaten Einflussnahmen einen Einblick zu verschaffen.
Es geht also um Information über die sozialen Verhältnisse und darauf bezogene Gestaltungsbemühungen. Die Sozialberichterstattung zielt somit darauf, die Transparenz hinsichtlich der Entwicklung der gesellschaftlichen Verhältnisse zu erhöhen, indem soziale Ungleichheiten, soziale Risiken und Reaktionen auf diese Risiken beobachtet und dokumentiert werden.
Die Sozialberichterstattung liefert in diesem Sinne eine Informationsbasis für die moderne Sozialpolitik und Sozialplanung.
Im «Sozialbericht 2005 Kanton Solothurn» wird von einem solchen Verständnis von Sozialberichterstattung ausgegangen.